Los griegos fueron los primeros y hoy día, continúa practicándose en nuestra provincia, hablamos del juego de pelota. Jugada desde tiempo inmemorial por pueblos tan diversos como los mayas, los egipcios o los japoneses llega a nuestras tierras por la tradición grecorromana, como tantos otros de nuestros referentes culturales. En la antigua Grecia abundan los testimonios de la práctica del deporte. En Roma se practicaba universalmente y era recomendado por médicos como un ejercicio saludable para todas las edades y condiciones. Extendido por los legionarios en las tierras del Imperio se practicó en Francia, Bélgica, Italia y la Península Ibérica a lo largo de la Edad Media, con modalidades que equivalen a la competición que se conocen como "llargues y a l’escala y corda", según el lugar, es decir, abierto o cerrado.
En la Comunidad Valenciana, aparece con la llegada de los caballeros de la conquista, su práctica y popularidad se extendieron desde el propio rey, la nobleza, la cúria, el pueblo y los pequeños de cada calle, desde 1.305.

Pero este deporte autóctono que parecía no existir en nuestra provincia, resurgió con fuerza hace cerca de 20 años, merced a la iniciativa de la Diputación Provincial, que puso en marcha la Liga Provincial de Pelota Valenciana, a la cual destina más de 51.000 euros, después de la firma de convenio de colaboración entre la institución provincial y la Federaciò de Pilota Valenciana, algo que viene ocurriendo desde el año 1994, para impulsar el juego más popular y auténtico de nuestra Comunidad.
Esta competición, en su modalidad de "A llargues" y "A Palma", ha experimentado en nuestra provincia un incremento de casi el 50% en los equipos y en los municipios que participan. Este año, serán 74 equipos, procedentes de 32 localidades alicantinas, que disputaran el trofeo a partir de mediados de marzo del año en curso.
Los municipios que participan en la competición con sus respectivos equipos, son: Agost (2), Alcoy (1), Altea (2), Benasau (4), Benidoleig (2), Benidorm (3), Benifallim (2), Benimagrell (3), Benimantell (2), Calp (3), El Campillo (3), Castell de Castell (1), Crevillente (2), Finestrat (4), Hondón de las Nieves (1), Alfaz del Pí (1), La Murada-Orihuela (1), La Nucía (1), La Vila Joiosa (3), Monforte del Cid (3), Murla (5), Mutxamel (1), Orba ((2), Parcent (3), Polop (1), Relleu (1), Sella (5), Tibi (5), La Vall de Laguar (2), Javea (2), Xaló (2) y Xixona (1).
Como hemos apuntado anteriormente desde que la institución provincial subvenciona íntegramente este certamen, el mismo, se ha afianzado como una competición consolidada, creando un auténtico espectáculo deportivo.
Pero como casi siempre, a pesar de todos los esfuerzos realizados, hace falta todavía un impulso bien grande para que nuestro deporte autóctono llegue donde tiene que estar. Sin crear afición, está condenado a un papel secundario, a ser siempre el pariente pobre de deportes inmensamente más ricos, de ahí, que sea necesaria la implicación y participación de todos.

*Rafael Rodríguez de Gea es periodista.

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